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????冬者,“終”也,年之末季。
????“小寒至,雪花飄”,俗語果然一點也不假。離著除夕雖還有月半,都城卻已是鵝雪飄飛,眼界所及皆是披上了皚皚銀裝。
????巳時初刻,都城城郊一隊人馬在雪中緩行,在隊前的是兩匹棗紅色的植林馬。植林馬因產自大華極北植林郡而得名,素以耐寒著稱。騎在馬背的是兩個青年男子,稍長的約莫二十八九,年少的約二十三四歲,身形皆是一般的彪悍壯實,雖僅著了衿衣,神色卻兀自坦然。中間有雙馬玲瓏輦及圓頂馬轎各一,各由兩匹黑馬拉著,然輦及轎上卻并無掌路的車夫。跟在隊尾的是三個騎著灰鬃馬的男子,均裹了狐裘,只露出臉眼,辨不得形容。
????大華設有九品朝官,為便宜官員及家眷出行,工部有建制數種官轎、官輦。正一品朝官所乘,乃是三馬麒麟輦;從二品至從一品朝官所乘,乃是三馬八卦輦;這雙馬玲瓏輦便是正三品至正六品朝官的官輦了。至于六品以下朝官,卻是不可乘輦的,所置乃是四方馬轎。若是不依品階,僭越乘輦,乃是個不小的罪名。
????因一路皆有積雪阻滯,這一行人馬行走甚緩,不時有言語從轎輦中傳出。
????“娘親,今日便能見著爹爹么?昨夜在驛館中,孩兒還夢見爹爹了呢。”一個微微沙啞的聲音又從前頭車輦中傳來。
????“先前傅三叔不是有說過么,已通了都城的外城城關。依著我們現下的行程,再晚申時也可到那內城了,只不知頜王府離著內城城關尚有多遠。”一個溫婉輕柔的聲音回道。
????這雙馬玲瓏輦,廂長七尺五寸,廂寬及內高均是五尺三。前后對列三尺高的葉輪兩組,有鎢鐵鑄軸通連。車轅有二,乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制,長丈八,寬五寸,厚三寸三,直貫輦身。輦廂前二尺五寸處有車桅二,立于左右,與轅篝連,高五尺五寸,徑直二寸八。兩桅之間橫連了四十九條索線,乃是成年赤鯨之須焙曬泡酒所成,抜韌且堅實。兩桅連著索線叫做車軒,其用,便是離隔了車夫與輦廂。輦廂前端置有雙葉滑門,乘官將一葉滑門移至彼側,便可從中出了。輦制有道:男子右出,女子左出。然這僅為小禮,時風不禁。車軒前有駕座,座上有蓬蓋,覆在那車軒前后各兩尺五,使下輦乘官及馬夫免于雨淋日曬。輦廂左右各有兩個嵌鑲了砂琉璃的滑窗,寬一尺二寸,高八寸,乃通風及引光所用。廂內后端區隔三尺做廁,廁內有便壺,左右各一,男女分用。廂內左右設錦座兩席,懸桌一張。懸桌延自廁板,長一尺八寸,離底兩尺一寸,可置茶水飲食。
????輦廂內對坐著的是個三十四五的少婦及一十四、五歲的少年,先前言語的便是這二人了。
????“塵兒,今番見了爹爹,莫不怕他考校的功課?”只聽這婦人樂笑問起。
????少年乍聽,臉色一窘,唰的臉紅了起來,縮首唯諾回著:“這文校,我自是不懼的。孩兒每日讀書三個時辰,家中書籍早已是讀遍,雖不至爛熟于胸,應付爹爹考校想來亦是不差的。只是......只是這武校,娘親,可要從旁幫幫孩兒!也是知道的,孩兒武資魯鈍,于那拳腳射騎實無半點天賦,練完轉眼便忘得一干二凈,甚么也記不得。雖.....雖也每日習練一個多時辰,卻半點進益也沒有。只怕要讓爹爹生氣了。”這少年說完,神情頗有些閃爍,臉色潤紅,瞟了母親幾眼,見母親正注目己身,頗有些不自在。
????那婦人輕輕俯過身,伸出左手磋磨那少年耳臉,數個呼吸后才嘆氣道:“唉,像極了舅舅少時。皆是一般的不愛練武,實是個修文的書呆子。世間險惡難料,有爹娘在旁側,自是不會讓吃了虧。若是一人離了我們,可如何照料自己,又護佑......護佑自己?”這婦人說著,至語末已經微微泫泣,看著那少年,越是滿臉憐愛。
????“孩兒不該,又讓娘親難過了!”叫“塵兒”的少年揚手握住母親左手,一臉慚色道。
????婦人破涕為笑,憐愛道:“傻兒,是娘親想起舅舅的許些往事罷,又不關事,認個甚么錯?向來敦厚懂事,爹爹自然也知道的,爹娘皆是一般地疼愛。便是真的考校不過,爹爹也就批斥幾句,哪會真的要來懲罰!”
????那少年呵呵笑著,“嗯”的應了一聲,從錦座起身,坐到婦人身畔,挽著她胳臂,把頭靠將過來。婦人也隨他,輕斥了一句:“雖已不小,心性便還是個娃兒!”二人再不言語,一時輦廂內悄靜起來。
????約莫過去半個時辰的光景,婦人倏忽抬了抬肩,輕碰那少年道:“心下可已經記牢了?到了王府可不得放肆,舉止言行莫要有半分失了禮數!咱們明說是客,實乃是仆,萬事都要依著王府規矩來,切不可由著自己的性子!要是鬧了不堪,爹爹定要重重地罰!”只見那婦人神色肅穆,并不玩笑。
????少年當即正襟嚴辭道:“孩兒定當自律自守,不敢沒了梅家的門風!請娘親百十個放心。”