????天正六年（1578）8月25日，花隈城。

????尼子遺臣團在經過羽柴秀吉的整編后，以一支1500人的備隊的建制進駐花隈城。本來尼子勝久強烈要求在此戰里出任先鋒，但羽柴秀吉再三考慮后，還是決定讓紅葉軍來出任先鋒——畢竟這場戰斗貴在速戰速決。

????織田家挑在西國秋收正忙時發動的攻勢，頗有織田信長一貫的流氓打法。占據尾濃、近畿的織田家，已經得以輕松地維持一支數目龐大的常備軍，因此可以無視春耕和秋收四處征討。在羽柴秀吉的請示下，織田家以羽柴秀吉、明智光秀、雨秋平三人的部隊進攻播磨。羽柴秀吉和雨秋平從播磨西進，明智光秀則率軍從丹波南下。

????三好家此刻正在全領搶收，但是連年的征戰和遠超石高數的士兵數量讓他們始終處于缺糧的危機里，根本不敢耽誤任何一場秋收。四國島上的三好軍在秋收結束前無力召集部隊支援播磨，只能讓守衛播磨的三好義興自己想辦法。甚至連姬路城的三好義興也因為秋收而拿近在咫尺的入侵無能為力，只能東拼西湊拉出了3000人的部隊，象征性地到前線防守。每座城池的守衛，只能靠城主自己了。

????三好家自問擋不住羽柴、明智、雨秋三家合力，只得向本愿寺請求士兵和糧草支援。然而，織田信長早就看穿此點，親自率領織田家直轄大軍匯合了佐久間信盛的石山包圍軍團，對石山御坊發動猛攻。而紅葉艦隊也受命在木津川口巡航，阻礙船只來往，徹底鎖死了本愿寺對三好家的支援。

????三好家于是又向毛利家求助，毛利家同樣正在秋收，只能讓清水宗治和宇喜多秀家緊急開始召集部隊，但是距離他們進入播磨估計還要有一段時間。在這之前，三好義興就要自己想辦法解決問題了。

????此時，在花隈城城墻上，一身戎裝的雨秋佑正快步向著站在城頭的尼子家眾人走去。作為鴉的一員，他從天野景德那里接到的任務，就是以羽柴家軍奉行的假身份進入尼子軍中，監視尼子家眾人的動向。天野景德懷疑尼子遺臣團里有毛利家安插的細作，因此在爭得了羽柴秀吉的同意后，安排了雨秋佑作為密探。

????“在下福原長佑，見過諸位大人。”羽柴秀吉先前已經向尼子家通報過軍奉行的事宜，因此雨秋佑直接報出了名號，朝著尼子家眾人行了一禮，卻立刻感受到一陣隱隱的敵意。他有些詫異地抬起頭，發現尼子勝久正有些不屑地看了眼自己，隨后對一旁的隨從低聲道：“我們尼子家好歹也是中國名門，還用得著一個半大小子來教我們打仗嗎？”

????雨秋佑明白，尼子勝久這個音量是故意讓自己聽到的，不過他也并沒有發作，而是裝作沒聽到一般再次躬身一禮。這一下，尼子家眾人不好意思在擺架子了，畢竟也是人在屋檐下，于是不情不愿地也向著雨秋佑行了一禮。

????“多謝福原大人，之后還請多多指教！”只有山中幸盛一人十分熱情地向著雨秋佑行了禮，雨秋佑看了眼他的三日月鹿角兜，認出了此人的身份：“山中大人客氣了，還請山中大人多多指教。”

????就在這時，站在花隈城女墻邊的一個尼子家武士忽然有些興奮地喊道：“看！是紅葉軍！是雨秋家的部隊！”

????眾人循聲望去，只見在城南不遠處的官道上，一片一片的紅葉林正喊著響亮的口號，快速地沿著官道西進。他們聽著鼓點，踏著整齊的拍子，整個隊列如同刀切豆腐一般整齊，足輕手中的長槍筆直地指向天空，一動不動，而頭盔上的紅葉則隨著海風微微飄舞。

????“要是我們尼子家也能有如此強兵，這先鋒之職又豈會被搶去？”尼子勝久見狀不禁扼腕嘆息，“咱們出云男兒個個忠勇難當，豈會輸給近畿之人。若是我們也能有治部殿下的練兵之法，必定能練出遠超紅葉軍的強兵！”

????雨秋佑聽到后，在心里暗自冷哼了一聲，鄙夷尼子勝久的夜郎自大。不過，周圍的尼子遺臣團倒似乎有著非常強大的故國自豪情節，紛紛應和他們家督的說法。雨秋佑感到有些不爽，于是別過身去走到女墻邊，望著遠方自家的部隊。不知不覺，山中幸盛也走到了他的身邊，有些出神地凝視著紅葉軍，嘴上則不住地感嘆道：

????“好兵…好兵啊…”

????“出云武士若是加以訓練，必定不下于此。”雨秋佑不知為什么，故意用剛才尼子家眾人的話挖苦道。然而，山中幸盛仿佛沒有聽出雨秋佑的話外之音，而是十分實誠地道：“福原大人過譽了，在下雖不敢說精于軍略，但是還是稍有造詣的。此般強軍，絕非訓練可成，其背后有著深不見底的力量。大人您是羽柴家的人，聽聞筑前殿下也曾仿效紅葉軍練軍操典，想必也明白差距所在吧。”

????“山中大人…”雨秋佑聞言倒是一愣，有些不好意思地微微點了點頭。

????“山上盤旋有楓葉…山楓旗，那是常磐備嗎？”山中幸盛看到了常磐備的軍旗后，忽然有些興奮地上前一步，扒著女墻指向了常磐。他全神貫注地看了一會兒，最后不禁連連搖頭贊嘆道，“天下最強紅葉兵，紅葉最強常磐備，果然名不虛傳啊。不需上陣，僅僅這行軍之氣，便已可看出其冠絕天下的武功。”