????天正六年（1578）8月15日，河內，鴉的大本營的辦公室里。天野景德正整理著一份最新發來的文件，而雨秋佑則在一旁負責上半年的功勛評定。自幼天賦過人的他，在算數等方面都很拿手。以往，這樣一份評定名單，他用不了半天就能弄完。可是心煩意亂的他，現在卻一個字都看不進去。

????“師傅。”雨秋佑憋了好久，最終還是開口向天野景德問道，“師傅，我真的不如我哥哥嗎？”

????“你終于問出來了？”天野景德對雨秋佑的問題仿佛沒有絲毫意外。

????“是…師傅早就看出來了？”雨秋佑有些詫異地道，“那…”

????“少主如今功勛蓋世，在紅葉軍和雨秋家中的威望已經不下于當年的殿下，你自然不如他。”天野景德停下手里的工作，抬起頭來用渾濁的眼睛凝視著雨秋佑。

????“可那是因為他是武士…如果我也是以武士身份出陣的…怎么會比他差？我從小各方面就都比他好，可是就是運氣沒他好，趕不上他的好時候！”雨秋佑被天野景德的話刺激得有些著急，臉色通紅地爭辯道，“可是忍者怎么可能建立武士那樣的功勛？”

????“他能建立比你更多的功勛，不是因為天賦或者運氣，甚至不是因為努力。而是因為，他是嫡長子。”天野景德似乎根本沒有和雨秋佑討論問題的意思，斬釘截鐵地打斷道：“因為他是嫡長子，他需要在家里樹立威望。而你是他的雙胞胎弟弟，所以我不能讓你建功立業以至于有可能威脅長子的地位，導致家中不穩。”

????“啊？”雨秋佑被天野景德話一下子給驚到了，“師傅…您是說…”

????“是的，你天賦過人，若是成為了武士，必能有所建樹。讓你以忍者身份元服而不是武士，讓你沒辦法建功立業而只能默默無聞，就是我私下決定的。”天野景德望著雨秋佑，語言里沒有絲毫地愧疚，“你是次子，你不需要那么高的威望。”

????“可是師傅…”聽到天野景德的話，雨秋佑只覺得渾身的力氣都被抽出，一下子泄了氣，“憑什么啊…憑什么我就…”

????“就憑你是次子。”天野景德簡單地回答道，“嫡長子繼承家督是代代相傳的規矩。”

????“但我哥哥就真的會比我更合適當家督嗎？”雨秋佑猛地一拍桌子，站起來對著墻壁吼道，“就因為我比他晚出來了那么幾個呼吸？”

????“當然不合適。”天野景德點了點頭，目光重新回到了面前的文件上，“我多年來不止一次和殿下提起過，大公子婦人之仁、任性使氣，不該讓大公子繼位。可是既然殿下堅持，那大公子就是雨秋家的少主。你作為次子，就要做好次子該做的事——為本家奉獻忠誠，不要威脅少主。”

????“可是！”雨秋佑聞言猛地轉身，雙眼通紅地盯著天野景德，可天野景德卻絲毫沒有看他一眼的意思。

????“如果未來局面有變，你當家督能夠對雨秋家更有利，我會毫不猶豫地推你上位。”天野景德認真地批注著文件，同時隨口說著無比嚴肅的話，“但只要你還是雨秋家的次子一天，就要盡好自己的本分，不要有非分之想。鴉就是見不得陽光的。”

????“給你的新任務。”天野景德在雨秋佑開口之前，忽然把桌上批注好的文件遞給了他。

????同一天的清晨，楓葉山城東山的楓葉林公墓里，雨秋殤正和田沈健太郎兩人一起站在水原子經的墓前，憑吊故人。雨秋殤不知道，他在不知不覺間已經養成了雨秋平一樣的習慣——在開始工作前去墓前轉轉。

????然而，本來安靜的墓園，卻忽然被一陣有些吃力的腳步聲給驚醒了。雨秋殤轉頭看去，在看到人之前，田沈健太郎便已經道出了來人的名諱：“這氣息和步伐，想必是竹中大人吧。”