????一座幽靜的小院，一個須發(fā)花白，卻精神矍爍的老者，在濃密的樹蔭下緩緩而行，在一叢茂盛的菊花前停住，俯身觀看。

????任大娘拱著手，跟在后面，神色恭敬。

????一個錦衣少婦在幾個仆人的簇?fù)硐抡驹谶h(yuǎn)處，神色傲然地看著一個四五歲的小兒。

????“紅昌，我們認(rèn)識有多久了？”老者停住腳步，伸手摘下一朵菊花，在鼻端輕嗅。

????“從長安得見尊顏算起，一晃四十年了。”

????“四十年啊。”老者輕輕嘆了一口氣，將手中的菊花揉成一團，隨手灑下，又轉(zhuǎn)身向前走去。

????任大娘看著那些零落的花瓣，尤其是被老者踩在腳下的，不禁心中一緊。

????“常言道，五十不為夭。四十年，是很多人的一生，就算不死，也足以讓很多人消磨意志。曾經(jīng)勇敢的，變得懦弱。曾經(jīng)聰明的，變得愚蠢。曾經(jīng)面對大兇大惡之人都義無反顧的，變得連一個小兒都怕。紅昌，真是越活越不行了，是不是這些年在洛陽的安穩(wěn)消磨了的斗志？”

????任大娘弓著身，默默地跟著老者，一言不發(fā)。

????老者走到小徑中央，在一個石榻上坐下，雙手撫著膝蓋，看著遠(yuǎn)處正在嬉戲的小兒，嘴角的胡須抖了一下。“那是我兒子，今年剛四歲。”

????任大娘抬頭看了一眼。“小公子靈氣過人，將來必是國家棟梁。”

????老者哼了一聲，神色間有些不以為然。“國之棟梁不敢當(dāng)，能不落家聲，我就心滿意足了。”他轉(zhuǎn)頭看著任大娘。“孫女今年多大了？哪天帶來看看。”

????任大娘猶豫了片刻。“她被曹苗扣為人質(zhì)了，怕是一時無法得見尊顏。”

????老者撫著胡須，輕笑了一聲。“任紅昌的孫女，居然被人扣作人質(zhì)，還真是第一次聽說。看來這個曹苗真的得了武皇帝托夢，與他那愚蠢自負(fù)的父親不太一樣。”

????他頓了片刻，轉(zhuǎn)頭對任大娘說道：“去吧，按的計劃行事。”

????“喏。”任大娘躬身領(lǐng)命，向后退了幾步，才轉(zhuǎn)身離去。

????在轉(zhuǎn)身的一剎那，她看到一個高大矯健的身影快步走來，有些眼熟，只是離得太遠(yuǎn)，看不清面相。

????“我真的老了，眼睛花了。”任大娘暗自嘆惜，敲了敲車壁。馬車啟動，輕馳而去。出了莊園，車夫抖了抖鞭子，甩出一個鞭花，快馬加鞭，一路向西北而去。