????碼頭邊，十多艘帆船排成一線，桅桿頂端和交錯的麻繩已經被雪花裹成了一條條潔白的銀線，難民們從船艙里魚貫而出，涌向碼頭前的空地。

????這已不是邊陲鎮第一次接收來自灰堡各地的難民，整個過程都顯得井然有序。四道鐵欄桿將人群分割成細長的兩列，既可以控制人流，還能避免踩踏。欄桿兩側是握著短棍巡視的警察，有推擠和妄圖翻越欄桿者都會挨上一棍。有懲罰自然也有獎勵為了安撫歷經艱苦到達此地的人們，穿過欄桿通道的難民都能得到一碗熱氣騰騰的稀粥。不管如何，先填飽肚子能有效降低難民對陌生領地的恐慌和不適。

????這一次，除了警察、第一軍和市政廳官員外，夜鶯跟希爾維也參與了檢查，為的就是找出那些提費科在人群中安插的嗑藥者。在魔力之眼的審視下，無論是藥丸還是雪粉都無處隱藏。

????“感謝你為西境做的這一切，”羅蘭收回視線，對身旁的瑪格麗說道，“如果不是你的船隊，這些人恐怕得在其他城市的貧民窟里度過寒冬了?！?br>
????“難得殿下用如此迫切的語氣向我求助，我自然要全力以赴，”她笑了笑，“不過許多船員都不愿意在大雪天出航，所以只能湊到這么十三艘船只。”

????“總比一艘都沒有要好，”羅蘭吐出口白氣。自從得知還有大批難民滯留在銀光城、赤水城和柳葉鎮后，他便向瑪格麗商會寄去了求援信，希望對方能夠征集一支船隊，幫助自己運送難民。

????雖然十三條船少是少了點，不過多跑兩趟總能把人運回來按照一艘帆船搭在一百人，往返一次需要兩周時間計算，三千名滯留人口差不多要花去一個半月。第一軍小隊攜帶的金龍無法支撐到那個時候，所以這一趟返程還得運載糧食和抗寒衣物。羅蘭不希望有難民抱著希翼上船，卻最終無法抵達目的地。

????托閃電的福，瑪格麗最終將運輸費用定在了平日的兩倍上。換作別的商人，肯定認為這是一樁愚蠢的買賣光是運費就超過了貨物自身的價值，平均每兩人一枚金龍的運費，按照現在的市場價格，可以買到好幾名身強力壯的優質奴隸了。瑪格麗也曾向他提出過疑問，不過羅蘭仍堅持要將這批人帶回西境。

????從跟隨使者團踏上帆船的那一刻起，他們就已算得上是西境的領民，自己有責任為他們提供庇護。而且在羅蘭眼里，這些難民的價值遠不是奴隸所能比擬，經過教育培訓和再就業后，他們在新崗位上創造出的財富將不可估量。

????回到城堡會客廳，羅蘭吩咐廚房為瑪格麗盛上一份用于驅寒的濃湯，“喝下這個，手腳會暖和很多?！?br>
????“多謝您的好意，”女商人舀起一勺聞了聞，“里面似乎有白酒？”

????“的確，”他笑道，“除此之外，還有胡椒粒和蜂蜜，底料是雞湯?！备叨染圃谌魏螘r候都是驅寒的絕佳飲品，與雞湯共熱還使口感變得更加香醇，再加上掩蓋其刺激味道的調味料，使得整碗湯料鮮香而略帶辛辣，不常喝酒的人也能輕松入口。

????瑪格麗緩緩喝完濃湯后，長出了口氣，“真是不錯，每次來您這兒的路上，我都會充滿期待，不知您又會弄出什么新奇玩意，只可惜明年我估計沒辦法經常光顧您的領地了?！?br>
????“你是指交易機會嗎？”羅蘭敏銳地捕捉到了她話里的意思。

????女商人點點頭，“提費科已經發布了禁止硝石交易的命令，現在不止是王都，就連銀光城和赤水城的硝石也不得外售，除了低價供應給煉金協會外，就只能賣給城里的貴族了?！?br>
????羅蘭眉頭皺了起來。

????“而且據我從市政廳渠道打聽到的消息，他似乎正在策劃全面封鎖西境，恐怕不止是硝石，就連商人都會被堵截在赤水城一線。屆時不止是邊陲鎮，長歌要塞、柳葉鎮也會一并收到影響。盡管許多貴族都表示出反對，但提費科應該不會收回命令?！彼裏o奈地搖頭道，“等到來年，我不但無法將硝石、礦錠運到此地，就連蒸汽機交易可能也要中止了?！?br>
????看來自己是把他逼急了，不然他不會搬出這種對王室傷害同樣頗大的旨意，羅蘭不禁暗想，在沒有完成中央集權的情況下貿然干涉其他領地的貿易行動，很可能激起領主和大貴族的反抗心理。就算提費科派出自己的兵力守住陸路和河道，也容易被當地領主從背后下黑手鏟除只要他將這個政策強制執行個一年半載的話。