????“來(lái)，試試把這兩塊鐵板合在一起，”羅蘭說(shuō)。

????安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見(jiàn)的速度熔化。

????“減小火力，背面再來(lái)一次。”

????她點(diǎn)點(diǎn)頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。

????羅蘭仔細(xì)檢查了下接口，發(fā)現(xiàn)效果就如同他想象的那樣——一道沒(méi)有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時(shí)的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒(méi)什么區(qū)別。

????“很好，安娜小姐，簡(jiǎn)直太棒了，”羅蘭忍不住贊嘆道，“接下來(lái)，我們把另外兩塊鐵板也接上去。”

????“這是什么？一個(gè)鐵做的……水桶？”

????“不，這是一個(gè)氣缸，”他糾正說(shuō)。

????“氣缸？”安娜迷惑地重復(fù)道。

????“對(duì)，它可以用來(lái)填充空氣，”羅蘭指著另一塊方形鐵板道，“看見(jiàn)上面的小洞了嗎？空氣從這個(gè)小洞進(jìn)入氣缸，推動(dòng)活塞——呃，活塞就是一個(gè)比氣缸內(nèi)徑稍小一點(diǎn)的鐵板，它能在氣缸里自由移動(dòng)。”

????即使是安娜，在如此多生造詞面前也繞暈了腦袋，“那這些……氣缸，活塞什么的，是為了做什么？”

????“為了制造一臺(tái)能自動(dòng)動(dòng)起來(lái)的機(jī)器。”

????蒸汽機(jī)，帶來(lái)了人類第一次工業(yè)革命所需的原動(dòng)力，將人力和畜力徹底解放出來(lái)。

????它的原理圖是每個(gè)機(jī)械狗都耳熟能詳?shù)模?jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，就是一個(gè)放大版的開(kāi)水壺。燒開(kāi)的蒸汽被導(dǎo)入氣缸，推動(dòng)活塞和連桿，將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。

????原理異常簡(jiǎn)單，但不代表它容易制造。它的難點(diǎn)在于氣缸與活塞的密閉性，以及輸氣管制造。金屬加工未點(diǎn)夠技能時(shí)，想要靠手工鍛打出一個(gè)合格的氣缸簡(jiǎn)直是天方夜譚。

????然而安娜的能力完美彌補(bǔ)了工藝上的不足。

????羅蘭只要事先設(shè)計(jì)好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進(jìn)行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了女巫的幫助，他不必像傳統(tǒng)制作過(guò)程那樣，先得造臺(tái)炮筒鏜床，再加工出一個(gè)圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做成小塊再拼接，如此一來(lái)，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力制造出蒸汽機(jī)所需要的全部部件。

????事實(shí)上，焊接被發(fā)明前，人們只能靠螺栓或鉚接來(lái)連接小件，而氣缸內(nèi)部必須要求平滑，常規(guī)連接顯然做不到這點(diǎn)。