????瓊林苑罷，蘇氏攜憶之帶著幾個(gè)媳婦丫頭們，事無(wú)巨細(xì)采辦了好幾天，正到了石杰赴延州知延州通判的日子。

????憶之一面數(shù)點(diǎn)行囊，一面叮囑，說(shuō)道“木匣里裝的胡餅，還有我做的香藥蜜餞，母親糟的鵝掌鴨信，這些都是能放的，周二叔做的鹵煮下水要記得先吃了。三只水囊里有一只裝的是涼漿水飯，我做了標(biāo)記的。姜媽媽把厚衣裳和薄衣裳分兩個(gè)包裹包起，要更衣，先開(kāi)個(gè)縫瞧瞧，別一氣兒全拆開(kāi)，省得料理不起來(lái)。背子收在外頭，海上夜里涼，要是起來(lái)看書(shū)，記得披著。”

????石杰嘴里嗯嗯應(yīng)著，顯然沒(méi)有認(rèn)真在聽(tīng)，只一味與韓玉祁清點(diǎn)書(shū)籍，忽然想起，又四處翻找。

????富良弼取笑道“你同他說(shuō)那么多又有什么用，指望他能記得不成。”晏紓聽(tīng)了，笑了一聲。

????憶之顰笑，蘇氏也笑著，嗔望了晏紓一眼，說(shuō)道“這弼哥兒也在汴京，祁哥兒也在汴京，子美也在汴京，偏偏最小的杰哥兒倒去了那么遠(yuǎn)的延州，也不知你們這些夫子如何考慮的，也不替他周旋周旋。”

????晏紓笑道“婦人之見(jiàn)，正因這四兒年紀(jì)最小，卻能外任去延州，才可見(jiàn)官家對(duì)他的抬舉之心。”

????晏紓見(jiàn)眾人好奇，便繼續(xù)說(shuō)道“殿試考題分三篇，第一篇考文章，第二篇考詩(shī)歌，第三篇考策論。而詩(shī)歌考處世態(tài)度，策論考人品道德。再以此為據(jù)因才分配官職，往往仕途的起點(diǎn)便是官家想將你往何處培養(yǎng)的方向。

????譬如良弼，他仕途的起點(diǎn)是開(kāi)封府推官，隸屬提點(diǎn)刑獄司，通法紀(jì)，懂民情，知官宦脈絡(luò)，此乃諫院，御史臺(tái)的必經(jīng)之路。而官家又特賜，令他可入館閣繼續(xù)讀書(shū)深造，我朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，當(dāng)朝宰輔皆出自館閣，由此可見(jiàn)官家用意。

????延州向東，有一處軍事要塞，正處于銀州、鹽州、宥州、延州、環(huán)洲、原州、慶州幾個(gè)州府的交界處，為保安軍，我大宋在此設(shè)置榷場(chǎng)，與夏州展開(kāi)貿(mào)易，供以交換物資。我們的絲綢、錦綺、茶葉、糧食，夏州的青鹽、牲畜，都在這里交易。此處三教九流，龍蛇混雜，卻乃最是錘煉之地，官家忌諱武將掌權(quán)，故使軍權(quán)二分，上讓杰哥兒以此為仕途起點(diǎn)，大約是要讓他往樞密院去的打算。若他堪用，一年，兩年，也就回來(lái)了。”這一席話(huà)，將眾人分離之愁?lèi)灲饬舜蟀搿?br>
????憶之想起，又小心道“表哥和二哥也都去的是提點(diǎn)刑獄司，那，那，文二哥哥的提舉常平倉(cāng)司副使呢，通地又是哪一條路？”

????晏紓笑道“自然是他父親的老路，那樣肥美的差事，呂公可舍不得分給旁人。”憶之品味著父親的話(huà)，遂垂下頭不再多語(yǔ)，晏紓又道“不過(guò)俗話(huà)有云，師父領(lǐng)進(jìn)門(mén)，修行在個(gè)人，意愿歸意愿，來(lái)日能否有所成就，卻在你們自己。”

????這話(huà)一出，石杰，韓玉祁皆臉色一板，嚴(yán)正肅然，作揖道“是！”

????蘇氏見(jiàn)歐陽(yáng)緒并不說(shuō)話(huà)，想到他的心事，便道“你們這些仕途上的祿蟲(chóng)說(shuō)的話(huà)實(shí)在太悶，當(dāng)真沒(méi)意思。”眾人笑了起來(lái)，又說(shuō)了一陣閑話(huà)，便到了該上路的時(shí)辰。

????眾人騎乘著車(chē)馬，往埠頭去，到時(shí)，范忠彥與長(zhǎng)子范春仁已在等候，范忠彥叮囑不許荒廢學(xué)業(yè)，體貼民意，行動(dòng)要落到實(shí)處。晏紓叮囑不可只顧獨(dú)善其身，當(dāng)知上下斡旋，處理好同僚關(guān)系。

????蘇氏叮囑石杰注意節(jié)氣變化，又怕他水土不服，為他備了好些藥材，又將病癥用途說(shuō)了遍。石杰感激不盡，與諸位一一別過(guò)，待輪到憶之時(shí)，平日最?lèi)?ài)斗嘴的兩人，都陷入了無(wú)語(yǔ)，緘默了片刻，各自紅了眼圈，憶之說(shuō)道“去了那，沒(méi)事了想著點(diǎn)家里，如今水路通暢，書(shū)信往來(lái)方便，想吃什么信里提一句，我就備了送去。”

????石杰胸中似有萬(wàn)千言語(yǔ)，臨到嘴邊，卻一句也說(shuō)不出，眼眶愈發(fā)紅了，又笑了一聲，說(shuō)道“你也別著急出閣，等我回來(lái)。你哥哥多，嫁時(shí)，按理輪不著我來(lái)背，不過(guò)妹夫來(lái)娶時(shí)，我卻能攔一攔，叫他知道，咱們娘家有人，你也不是隨便能欺負(fù)的。”說(shuō)著，笑望向富良弼，富良弼悵然回望了過(guò)去，滿(mǎn)眼不舍，心中愈發(fā)悲傷。

????蘇氏雙眼一熱，見(jiàn)憶之咬著下唇，眼淚同走珠似地滾下來(lái)，忙笑著用雙手握住她的雙肩，說(shuō)道“好好的，又哭什么，你父親才說(shuō)了，你就忘了，只要杰哥兒爭(zhēng)氣，一年兩年也就回來(lái)，可不許哭了，沒(méi)得觸了霉頭。”

????憶之這才止住，又含著淚，從杏兒手中接過(guò)一只拳頭大的瓷罐遞給石杰，輕聲道“早些回來(lái)，清明院一個(gè)也不能少。”