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????云壓得很低，低得人胸口發悶，賴三嘴里叼了根草，抱腿半躺在府衙側門的墻根下，身側擺了個破碗和一根破竹竿。他半瞇著眼，用手摩挲著左腿，這條傷腿疼得骨頭都在抽抽，不用去看天上那嚇人的云也知道，這天兒一時半會好不了。

????腿上這傷是十五年前落下的，那時賴三不過十二歲，小腦瓜子還是嶄新的，從沒用過，別人死了爹沒錢安葬，會在大街上賣身，賴三死了爹沒錢安葬，他想都沒想，直接摸到潯陽巨富朱員外家里偷。

????老爹是被朱家的下人一記窩心腳踹得倒地不起，吐血病死的，賴三覺得自己從朱家拿點錢很合理，但朱家人不這么想。朱老員外彼時尚在人世，不同于他那位不著調的兒子，朱員外溫和寬容，有大家之風，他笑著摸摸賴三的頭，耐心地問他為何偷盜，等賴三說完，慈悲為懷的朱老員外捋著胡子點頭理解：

????“看不出來，你這小畜生竟也通幾分人性，還是個孝子。既這么著，打死他有違天和，胡亂斷他一條腿扭送官府得了。”

????賴三就這樣被扭送到官府，年紀又小腿又疼，說話呆頭呆腦的，“我是想到他家偷東西，但是——”，后面的話大人們就沒讓繼續說了，他被人按著跪在階下，高堂上懸掛的匾額他也看不懂，只聽見那些什么孔目主簿說：

????“……老叫花子撿來的小叫花子，天生的骨頭輕，滿嘴謊話，朱員外告他偷盜，人證物證在此……”

????坐衙的大人不似朱員外那般溫和，只是冷臉把每個人都看了一圈，像貍花貓兒在找耗子，然后他問癩三：“你剛剛想說但是什么？”

????坐衙的大人就是于太守吶，賴三捏著他的傷腿想，就是如今在牢里，被金陵來的老爺們用鉗子生生一顆一顆拔了牙的于太守。

????當初多少人說于太守跟于三爺兄弟倆一點不像，癩三回回都說“你們知道個屁”，這下看吧，哪不一樣了，這倆人分明一模一樣。

????“癩子，兄弟，大恩不言謝，這種光景你還愿意替我哨探，我，我來日……罷了，不說來日，你千萬要當心，萬事保命要緊。”

????保命自然要緊，癩三想，可恩情總得報，他是乞丐混混，又不是畜生。

????府衙青灰色的外墻很厚很高，賴三耳朵貼在墻上，什么也聽不見。

????“喲，癩子，正找你，你倒這清閑呢”，一個叫莊龍的捕快從后面慢吞吞行來，“這鬼天氣，又潮又悶的……你這是歇晌呢？”

????賴三一副睡眼惺忪的模樣，吐出嘴里狗尾巴草同時吐了一大口濃痰，懶洋洋地起身跟莊龍打招呼：“龍子啊……歇個屁的晌，兄弟這腿鬧心呢——你不是當值么，找我作甚？”

????莊龍的眉皺得仿佛能夾死一打蒼蠅：“有些活不干凈，老虞候讓找你搭把手”，他說著從懷里摸出半吊錢來，“老虞候給的，癩哥，你叫幾個話少膽大的來，這活兒——”，他說到這打了個寒噤：“真不干凈。”

????“什么活兒這么大出手？老相公也太客氣了些，拿什么錢吶，一句話的事兒”，賴三這么說著，把半吊錢往懷里揣，收起他的破碗挾著竹杖，“放心，我這就給你喊人去。”

????這世間的事，事事有門道，總有些小戶人家罵兒子“再這般胡鬧，早晚趕你出去做個叫花”，殊不知這叫花子也是有門道講規矩的，誰人該在哪處要飯，那都得聽癩三這個團頭的。癩三打了個唿哨，就有幾個穿得破破爛爛的小乞丐伶伶俐俐地傳話叫人去了。