????是年冬日古怪，雨水竟來得如同夏令時節，突然而至。落雨了，串兒似的點子淅淅瀝瀝從天而墜，幸而一眾隨侍的仆婦都有備，紛紛撐開畫傘為嬌客貴主們擋雨。寒風吹得凜冽無比，雨珠兒狠狠拍打傘蓋，陣陣作響。

????正德堂與花廳并不算遠，然而一段路卻走上了些時辰。大越對女子并不寬待，愈高的門第愈嚴苛，嬌客們襦裙下的雙腿綁了鈴鐺，步子稍大便有輕盈脆響，故而務必體態端莊碎步輕移，方才是個正經。

????未及笄的嬌客亦是嬌客，規矩之重，便是再受寵的幼女也無例外。明珠嬌小的身影在雨中行過，兩只小腳落地輕盈盈的，半點兒聲音也無。

????寒濃，風吹得那張小臉紅彤彤一片，她拿兩手捂緊了懷里的暖爐，歪著小腦袋，嗓音軟糯微揚：“四姐姐這話，我真是不明白了。”

????小丫頭片子，這時候還同她裝糊涂。華珠下巴微抬，目光望向表姑娘的背影，口吻隨意淡漠，聲音仍舊極低，說：“莫說你，我也看不慣她。看似傷懷故去的雙親，目光卻一直悄然觀望屋中眾人，可見是個表里不一的。入府第一日便啼哭不休，當自己是林黛玉還是白蓮花兒啊？”

????這番話言辭果真怪誕。明姐心頭忖著，側目不著痕跡地打量了一番身旁的華珠。這位姐姐向來脾性古怪，言行舉止也時時孟浪，與家中的其它娘子渾然不同。上一世，四姐姐亦不曾給過程雪懷好臉色，看來，華珠確是比她識人有術。

????不由又嘆一聲氣。世上聰明人那樣多，偏生自己不爭氣，上輩子做了個徹頭徹尾的蠢人。遭人利用，被人陷害，最后落了個拋尸荒野的可憐下場。

????明珠沉吟，暗道華珠果真是爽朗性子，竟會這樣直白表露對表妹的不滿，不由掩口抿唇，歪著頭道，“白蓮花兒……這比擬倒是頗稀奇，聞所未聞呢。只是我不明白，蓮花自古出淤泥而不染，濯清漣而不妖，怎么也不像是罵人的話。四姐姐既然不滿，又為何將她比成白蓮花呢？”

????話音落，華珠的小臉兒有瞬間的僵硬，嘴角抽搐得幾不可見。未幾，四姑娘扯了扯唇，朝七妹悻悻一笑，“不是你想的那個意思，白蓮花兒……總之不是什么善茬兒。”

????明珠還是不大明白的模樣，小手探出廣袖撓了撓腦袋，半晌才遲遲地哦了一聲。稍頓，又好奇地湊過去，道：“那林黛玉又是何許人物啊？”

????“這……”華姐小臉上浮起一絲濃濃的不耐，擺著手隨口道，“一個寫書郎君編排出來的罷了，悲情人物。”

????這廂姐妹說著話，不留神兒便走到了花廳前。又是一番仆婦通傳呼名，孫氏方領著眾兒與外甥女入內。進得其中，主桌上頭早已擺滿了琳瑯佳肴，小婦姨娘們不能同席，因在另一頭單獨開桌。

????見主母入內，廳中下人紛紛見禮，白姨娘也起身請安問好。明姐眼波微轉，有意無意掃向那頭的獨桌。卻見白氏仍舊清瘦，低眉順眼間甚是溫婉，雖無傾城之色，倒也碧玉含情。恭恭敬敬朝她母親行禮，兩手十指交扣，放于纖腰一側，彎腿屈身口道萬福，舉手投足都有十分敬意。

????白氏向來溫良，雖育一雙兒女也從不恃驕，一生恪守本分做人，很是難能可貴。明珠上一世對她便無惡感，因笑盈盈朝她招手問好。嫡女之尊并不需要向妾房行禮，白氏原本已坐回了席上，見狀，趕忙重又起身還禮。

????家主不在，趙氏大婦因攜眾人落座，嫡出庶出依次從旁。明珠自幼便是趙氏一族的掌中寶心頭肉，這等場合自然坐在孫氏身邊兒，另一旁則是才剛入府的表姑娘程雪懷，華珠則坐在明珠身旁的杌子上。

????因需待客，滿桌子皆是山珍海味。京城侯府富貴逼人，這是鄉宦家出身的孩子未曾預見的。程雪懷心中的自卑之意油然而生，然而面上卻并無表露。婆子仆婦呈上茉莉花茶，待貴主們漱完口便捧著盂悄然退下。

????又聞表姑娘怯生生喊了聲姨母，問：“姨父呢？”

????孫氏含笑回她，“你姨父今日有朝堂事要料理，交代過午膳不必等。”說完將手中的玉筷遞過去，溫聲道，“在姨母這兒就莫要拘禮了，吃吧，顛簸勞累數日，該餓壞了。”