????聽到這里，皇帝好像才明白大臣們為何心事重重，不愿意輕易發表意見。但并不打算顧全大局法外開恩，原因很簡單，不愿意開這個口子。

????有一就有二，繼續開口子，朝堂里就會上行下效，大明律很快將形同虛設，最終淪落成專門約束無權無勢百姓的規則，與舊律一般無二，等于自己打自己的臉。

????“當然了，朕也不會平白無故冤枉朝廷功臣，這件事要先查明白原委再做定奪。眼下袁總督傷勢未愈還需靜養，諸位愛卿可有推薦之人能擔此重任？”

????但經過一段義正言辭的高調之后，皇帝突然口風一轉，好像又不打算往死里追究了，而是提出先派人前往云南調查清楚之后再酌情處理。

????“……”可是在座的十多位總參軍機大臣此時卻無人主動開口推薦人選，左都御史顧大章干脆拿起奏報繼續看，好像沒聽見皇帝的詢問，場面有些尷尬。

????“嗯，這件事確實不太好辦。云南地處邊陲，族群眾多，若非久居一時間也難以有所收獲。周嘉慶……”皇帝好像也不怎么著急，舉著雪茄煙時不時嘬一口，看著淡青色的煙霧冉冉升起，有點神游天外的意思。

????幾分鐘之后突然又把魂魄收了回來，既沒怪罪大臣們在關鍵時刻掉鏈子，也沒強行指派任何人去云南查案，而是點了坐在墻邊的錦衣衛指揮同知。

????錦衣衛指揮使王之楨從年初就臥床不起，雖有御醫診治，怎奈年事已高，油盡燈枯，怕是很難熬過這個冬天了。皇帝經過深思熟慮，將原南京錦衣衛指揮同知周嘉慶做為接班人，暫掌錦衣衛事。

????周嘉慶何許人也，有本事接替王之楨的攤子嗎？實際上周嘉慶是王之楨的屬下和死黨，在他受到排擠的那幾年一直不離不棄，誅殺駱思恭一伙兒時更是親自上陣沖在第一線。

????之后皇帝要派人把握南京朝堂里的一舉一動，王之楨推薦了周嘉慶。轉眼十多年過去了，周嘉慶在南京錦衣衛任上始終不溫不火，沒見有什么大動作。

????但其對南京官場及周邊各州府縣的情報工作卻做得很扎實，幾乎給每位官員都建立了檔案，還定期更新，屬于悶頭干事不喜招搖的性格。

????也別說默默無聞，他的所作所為早被壁虎詳細記錄在案了。當皇帝需要某方面的人手時，王承恩就會從檔案中找出相應的人員以供挑選。

????“臣在！”聽到皇帝的召喚，周嘉慶馬上由椅子上起身低聲應和。

????“著你親率錦衣衛前往云南，調查刺殺西南總督袁可立一案。朕授你便宜行事之權，速去速回！眾卿若無異議，就此散了吧！”

????皇帝隨口做了安排，又巡視了一圈桌邊的大臣，見無人出言反對，轉身走向了后殿，神色間充滿了無言的落寞，好像對這個決定并不滿意。

????時值深秋，下墜的夕陽照在紫禁城內，把萬物都拉伸得很長。四個人緩緩走過空曠的廣場，在磚石地面上留下了長長的影子，一舉一動顯得十分怪異，像是被無形的細線所牽扯。

????“哎……”高攀龍側目看著地面上的身影，長嘆了一聲。

????“存之兄，因何感嘆？”走在他身旁的楊漣聞言一皺眉，出言詢問。????“總參軍機乎……提線木偶爾。”高攀龍指了指被落日拉長的影子，苦笑著作答。