????“老爺，府外有位素袍老者求見，自稱從應天府來，姓陳……”

????“混賬東西，老夫難道沒說清楚，外人一律不見！”

????腦海里正回放著當年查閱兒子功課的溫馨畫面，突然被管家的低聲詢問打斷，沈一貫勃然大怒，用手重重拍打著躺椅的扶手，厲聲訓斥。如果不是腿腳無力，恨不得起身掄圓了抽上幾巴掌。

????“老爺，來人說讓把這件東西給您看看……”老管家沒有落荒而逃，他跟著沈一貫幾十年了，熟知主人的脾氣，仍舊在一旁低聲訴說。

????“……這、這是誰交給你的！”沈一貫很不耐煩的瞥了一眼，然后身體就猛的坐了起來，不光聲音變得有些急切，臉上的皺紋都開始抽搐了。

????“府外有位素袍老者求見，自稱姓陳，讓把這個東西拿給您過目。”老管家對面有些失態的主人，還是不慌不忙，連語速都沒有半分變化。

????“呼嚕……呼嚕……福安，你侄子可在府中？”這次真聽清楚，沈一貫的身體像泄了氣似的緩緩靠回了搖椅中，一雙渾濁的老眼好像失去了焦距，望著天空好一會兒才出聲。

????“在，就在前院馬棚左近盯著……門外的老者可是需要讓他出面驅趕？”面對如此反常的表現，老管家終于忍不住了，真猜不透主人為什么會害怕，自然而然就聯系到了拜訪者身上。

????“去、馬上讓你侄子從后門出府遠遠盯著，不管出了什么事也不許回來，即刻去大少爺家……唉……算了吧，如果他真是來送老夫一程的，此時誰也別想出去了。請吧，請他入府……”

????沈一貫聞言眼眸閃動，改用家鄉話向管家吩咐，但剛說一半又停了，思索片刻長長嘆了口氣，眼眸中的光亮隨之熄滅，整個人彷佛突然間又老了十歲，縮在藤椅中小了一圈。

????“老爺，是否要去正堂？”老管家沒走，小聲提醒著會面地點欠考慮。此刻沈一貫只穿了便服，還光著腳。既然都用請字了，如此衣衫不整就是失禮。

????“不用了，帶到我院里來，再擺一張椅子即可。讓院外所有人都避開，由伱親自盯著，我不吩咐，任何人不許靠近！”沈一貫好像有點脫力了，連胳膊都沒抬起來，只用手掌擺了擺。

????大約一盞茶的功夫，管家引領著一名老者緩步而來。這位看上去和沈一貫的年紀差不太多，須發皆白，不過腿腳還算利落，拄著一根普普通通的木杖，走得不快但很穩。

????“咳咳……沈大學士，別來無恙啊！”剛入院門，老者就看到了坐在藤椅中的沈一貫，還對上了眼神，見其沒有起身相迎的意思，這才一邊打招呼一邊向里走。

????“陳掌印，不在南京皇宮里發號施令，如此打扮跑到老夫家中可是有事要辦？”沈一貫還保持著半躺半坐的姿勢，看樣子是不打算起身迎客了。

????剛剛管家手里拿的是一枚棋子，源自琉球使者的饋贈，以玳瑁制作，刻滿了浮雕，工藝相當精細。這是當年自己送給司禮監第一秉筆陳炬的。

????管家說老者來自南京，姓陳，還拿著自己送出去的棋子，身份呼之欲出。可被皇帝派往南京的老太監為什么會突然跑到寧波來，難道是路過此地公干，抽空來串串門？

????沈一貫堅決不會這么想，即便陳炬真的是來寧波公干，也絕無可能到自己家串門，除非他活夠了。那答案就只有一個了，皇帝派來的。