????有道是愿賭服輸，既然押上了全部身家打算博個大彩頭，必然就會有輸贏兩個結果，出現任何一個都不應該感到太意外。

????不過在認輸之前他還想最后看一眼妻兒。按照景陽皇帝的一貫作風不太可能滿門抄斬，但抄家苦役肯定跑不掉。就算能茍活于世，從此之后恐怕就要天各一方再難相見了。

????“沈尚書，陛下寫的明白，即刻入宮。有圣旨在，就不用在意小節了，請上車！”

????可王之楨非常不近人情的拒絕了，端坐在馬背上伸手做了個請的姿勢，雙眼直勾勾的盯著府門外的是沈家仆人，渾身充滿了殺氣。

????“如此也罷……”

????沈應文心里知道，只要自己敢抗旨，或者家人們有所異動，對面的錦衣衛馬上就會下殺手，事后還得把抗旨不尊意欲謀反的大帽子扣到自己頭上。

????人在屋檐下不得不低頭啊，此時最該詛咒的就是當年同意皇帝設立海上剿匪衙門的官員，真是一群活廢物，若是沒有袁可立的上萬精銳依仗，皇帝又怎敢如此蠻橫行事。

????車廂里還有人，一個年輕人，身材不高、皮膚黝黑、麻衣麻褲，腳蹬素面短靴，打扮得不倫不類，既不像農夫又非販夫走卒，更非衙門小吏。

????“沈大人莫慌，在下是萬歲爺派來的。那些軍漢粗手粗腳，不懂禮數。”見到沈應文一條腿邁上了車廂，另一條腿還在外面，年輕人微微一笑，先來了個自我介紹。

????“……你是哪位公公門下？”沈應文有心不上車，讓當朝二品大員與太監同乘太過匪夷所思。可是轉頭看看王之楨已經騎馬領隊開拔了，只能硬著頭皮把另一條腿也邁了上去。

????“在下出自蹴鞠隊，是萬歲爺門下！萬歲爺派奴婢來是想問沈大人幾個問題，答與不答全憑沈大人一念之差。

????萬歲爺說了，事已至此，讓沈應文腦子放明白點，沒有確鑿證據朕是不會出此下策的。若要想保全家人最好知無不言，誰讓朕省了麻煩，朕就讓誰稍微舒服點。

????死是不會死的，抄家苦役是誰也躲不過去的。但抄家與抄家不同，可以挖地三尺也可以秋風掃落葉。苦役與苦役也有不同，有終身奴籍，三代不許科舉。也有苦役四五年，出來后回家繼續過日子。

????何去何從，就要看沈大人的選擇了。在下只管提問和記錄，再不會說半個字題外話。請沈大人聽清楚，在下要問了！”

????面對朝廷重臣輕蔑的眼神，年輕太監絲毫不以為意，把一個方方正正的皮質鞍包墊在腿上，從中拿出紙筆，一邊交代一邊寫。

????“……此物為何？”沈應文沒有回答問題，而是指了指年輕太監手里拿的筆。

????暫且稱作筆吧，手指粗細、巴掌長短，通身硬木紋理，唯頭部露出些許金屬光澤，怎么看也不像筆，卻可以在白紙上清清楚楚寫出文字，比毛筆筆跡略細，也有輕重濃淡頓挫之意。

????“鋼筆……以精鋼為鋒、硬木為身，中空，內藏鯨魚須骨貯藏墨水，幾滴即可書寫百字。”年輕太監愣了愣，還是決定滿足刑部尚書的好奇心，除了用言語解釋，還把鋼筆從中間轉開，露出了藏在筆身里面的結構。