????正午時分，驛道北面的山坡上緩緩露出十幾條身影，皆騎馬披甲，其中兩人更是重甲在身，從頭頂到腳指頭全被細密的金屬甲片包裹的嚴嚴實實，只在面具細縫中露出一縷警惕的目光。

????若是大明邊軍在，馬上就會認出這些人的來歷。身著皮甲鐵盔的是建州女真的驍騎軍，全身披掛紅色魚鱗甲的則是紅甲兵，戰斗力要比驍騎軍更勝一籌。

????建州女真此時已經完成了各部落的統一，努爾哈赤在吞并了部分海西女真之后統轄的人口猛增，原本的部落管理方式已經不再適用。

????萬歷二十九年，努爾哈赤對所屬部族進行了一次整編，以300女真人編為一牛錄，每牛錄設一牛錄額真，下設二代子協助管理人戶、田畝、兵籍，再設四章京專職文書、賬目、糧稅。

????在牛錄額真之上又設立了黃、白、紅、藍四旗，由戰功卓著的兄弟子侄任旗主，分統大概200個牛錄，共議族事。所以此時既沒有八旗也沒有滿族，只能叫女真四旗。

????300乘200，才6萬人，是不是有點少呢？沒錯，實際上建州女真此時統御的人口數量遠不止6萬，但純正的女真人口確實只有這么點。

????其余諸如遼東漢人、蒙古族人、朝鮮族人，以及每次征戰抓獲的戰俘通通都算做財產，不是人，所以也就不編入牛錄。

????遇到戰事，每個牛錄要派出戰兵幾十個到上百不等隨軍出征，剩下的老弱婦孺則在家生產。同時有一部分奴隸也得跟著主人出征，所以別看只有紙面上這么點女真人，真打起來的時候很快就能湊出幾萬兵力來。

????成年的女真男人被稱作旗丁，每個旗丁從小都要學習弓馬刀劍，成年之后進行考核，成績合格者當步兵，成績優秀者當騎兵。

????這些新兵上了戰場之后根據斬獲敵人首級晉級，什么時候斬殺超過一百個敵人了就可以穿紅甲，算是本牛錄里的戰斗英雄，獲得特殊待遇和榮譽。

????從紅甲兵里面再挑選騎射高手穿白甲，稱作巴牙喇，也叫白甲兵。白甲兵作戰的時候要穿三層甲，最里面是長及大腿的鎖子甲，中間是棉甲，最外面才是鐵片甲。

????實際上這已經不是士兵了，更像后世的士官，全是戰斗經驗豐富、戰斗力極強、經歷過多次大戰洗禮、從尸山血海里活過來的老兵油子。他們能非常準確的理解將領的作戰意圖，且有以一敵多的勇氣和能力。

????在遭遇戰或者勢均力敵時，白甲兵往往能死戰不退，給友軍帶來極大鼓舞。士氣這個玩意在冷兵器時代幾乎等同于運氣，誰的多誰的獲勝概率就大。

????“代子，看來傳聞是真的，明軍已經撤走，連關隘都放棄了，我先帶人過去探探虛實！”一名紅甲兵撩開面具，手搭涼棚向鴉鶻關看了會兒，轉頭沖身后說道。

????“不可大意，明人歷來狡詐，阿瑪常給我講三國，其中就有諸葛亮用空城計退敵的故事。你們倆騎馬過去，看清楚再回來！”

????被稱作代子的是個20歲左右的年輕人，歲數不大卻很沉穩，四下環顧一番之后并沒有馬上靠近關隘，而是沖后面一指，把兩個穿著破舊皮甲的男人叫了過來，連馬匹都不給就讓人家去拿命探路。

????他叫愛新覺羅.湯古代，是努爾哈赤的庶出四子，母為庶妃鈕祜祿氏，博克瞻之女。從十五歲起跟著父親南征北戰至今已經有九年，現任黃旗下屬牛錄代子。

????半個月前傳聞明軍在邊墻附近有大動作，正值大哥褚英、二哥代善領兵討伐海東女真烏拉殘部，赫圖阿拉城兵力空虛，情況有些危急，不得不龜縮城內固守待援。