????祁竹在江南老家也是天之驕子，少有盛名。可在那時，說到底他也還是個半大少年，哪撐得起那么大的一個家，在皇權面前不過螻蟻而已。

????他被剝了功名也就罷了，父親被下獄之后，在獄中生了病，原本還算豐厚的家產根本經不住花銷，還問親朋好友借錢，像流水一般地花出去，潑入無底洞，也不知什么時候是個頭。

????只唯一一件事能確定，兩三年內，他家是不可能起復的。

????他不能耽誤阮扶雪。

????阮扶雪韶華正好，那樣嬌滴滴的一個小娘子，合該嫁個清白好人家，而不是跟著他吃苦受罪。

????是日。

????祁竹下好決心，帶著他們兩家定親時交換的信物，打算上門歸還，當面說清，好解除婚約。

????他從下人用的后門進去，在偏廳等了一個時辰，也沒求見到阮扶雪的大伯阮玚，又或是阮扶雪的大伯母阮趙氏，最后阮家打發了一個副管家過來見他。

????此人倒是臉上掛著笑，虛模假樣地說：“祁公子午安。對不住了，真是不湊巧，我家主人都有事，無法接待您，若有什么要事還請告訴我，我來為你轉達。”

????祁竹道：“勞煩請一下你們家大太太，我有關于你們家四小姐的私事要與她說……”

????才說了一半，副管家就以一副要撇清關系的態度，打斷他的話，正氣凌然地道：“公子說笑了！內女怎好見外男？請慎言。再說了，我可從沒聽說過我家四小姐認識你？四小姐最是個規矩人，怎么可能跟您有什么私事？這話可不能亂說。沒得玷污了我們家小姐的清譽。”

????祁竹憋紅了臉，到底是把話咽了回去，為了阮扶雪的名聲，他只能忍了下來。

????祁竹知道世態炎涼，但阮家變臉變得未免也太難看。他剛到京城時，阮伯父還特意讓長子阮霄禾過來幫他整理院子，請他吃了一頓酒，席上交談甚歡。

????阮霄禾比他大五歲，卻一直未能考取任何功名，祁竹還予他指點，將自己的文章和寫滿批注的書送給他。

????他愈發焦躁，真想再見阮扶雪一面，可他知道，以眼下的情況，他還是別見阮扶雪為好。

????也不知芫芫現在怎樣，她膽子那么小，又一心想嫁給自己，知道自己出了事不能娶她，一定會委屈得哭起來吧？他不在，誰去哄她呢？

????他只是想歸還定親信物，與阮家人說明白而已，可這得跟能為阮扶雪的親事做主的長輩說，而不是一個什么副管家。

????副管家道：“您若有什么需要轉交轉達的，盡管把話告訴我，把東西給我便是了。”