????那邊海若等了一會(huì)兒，聽(tīng)這邊不依不饒，像是不肯放過(guò)素格，只好擱下木盤過(guò)來(lái)福了福道，“總管好。我們主子今兒個(gè)給太后做了道湯，不放心我毛手毛腳，怕摔了湯碗，壞了彩頭，所以勞煩您這兒的素姑娘。總管瞧，湯在這里，送晚了怕不好。”
????黃池剛才只留意到素格身后有一個(gè)宮女，沒(méi)想到另外那個(gè)是海若，她是皇后身邊第一得力的，素來(lái)在自己跟前又肯客氣，沉吟了下堆了笑道，“姑娘說(shuō)哪里話，可不要緊著今兒的差事，素姑娘剛來(lái)，有些話我回頭跟她再細(xì)說(shuō)。”回頭問(wèn)素格，“素姑娘快去幫忙吧，主子的膳食最要緊，方才也沒(méi)說(shuō)明白，瞧這功夫耽誤的。”
????素格聽(tīng)他把錯(cuò)都推自己身上，這時(shí)也不能計(jì)較，只得喏喏應(yīng)了，跟海若回去取了盤子，墩身行禮去了。
????幾樣菜一會(huì)兒都送了來(lái)，太后跟皇帝坐下，跟眾妃同樂(lè)。皇后立在一旁伺候，那苦菜湯果然送到了皇帝跟前，素格眼見(jiàn)著他端了進(jìn)膳太監(jiān)奉的一碗，慢慢的全喝了下去，心里對(duì)自己好一頓埋怨，先前只是怡親王不待見(jiàn)自己個(gè)兒，這下子，把皇后的差事也辦砸了，雖說(shuō)都是偶然，可她也沒(méi)法子跟皇后解釋啊。
????晚上聽(tīng)見(jiàn)皇上翻了寧嬪的牌子，素格忐忑的心略放下了。雖說(shuō)沒(méi)喝藥，但這樣連著翻寧嬪牌子伺候，寧嬪的好消息只怕也快了，那樣，皇后那邊有了交代，大概不會(huì)怪自己了。
????二月二后，皇后身子似乎不太康寧，一直也沒(méi)出門。素格想瞅機(jī)會(huì)去一趟景仁宮探望，順便也將那日的事說(shuō)清楚，可一直跟玉榮值夜，逮不住機(jī)會(huì)。因此心底郁郁不安，不知皇后那里怎么想自己呢。
????這天又跟玉榮值后半夜，夜里她讓玉榮守門，自己拉了塊墊子在太后屋子里值夜。這是她頭一回單獨(dú)值夜，慈寧宮的規(guī)矩，值夜不能躺著，那墊子小，只能鋪一半蓋一半，后半夜寒氣上來(lái)，渾身冰冷。好在太后睡的踏實(shí)，也沒(méi)要水要官房，一覺(jué)就到了天亮。這么凍了一夜，渾身飄在云頭一般，腳頭都是軟的，好不容易等松齡早起來(lái)接班，玉榮拉著她回到塌塌里補(bǔ)覺(jué)，早點(diǎn)睡還能補(bǔ)兩三個(gè)時(shí)辰。
????白日睡覺(jué)不踏實(shí)，素格困的睜不開(kāi)眼，可迷迷糊糊外面的動(dòng)靜也一點(diǎn)沒(méi)耽誤。沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，有人來(lái)敲窗，把玉榮叫走了。素格被吵醒，歪來(lái)豎去的再睡不著，想著上回答應(yīng)玉榮的衣裳還沒(méi)改，便取了簸籮坐在炕頭上替玉榮裁衣裳。拿了一把西洋剪子比劃來(lái)比劃去，腦袋里卻一團(tuán)漿糊。想著如此迷糊，一剪子下去，怕毀了衣裳，只好撂了剪子，坐著發(fā)呆。
????玉榮回來(lái)時(shí)門也沒(méi)關(guān)，脫了鞋便爬上炕，蒙了頭一動(dòng)不動(dòng)。
????素格先以為她困的慌，過(guò)了一會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)被褥里傳來(lái)飲泣聲，一抽一搭，這才慌忙去掀了被子，玉榮的臉上已經(jīng)濕漉漉的，眼睛紅的要滴血。
????問(wèn)了半晌，玉榮只不說(shuō)話，兀自發(fā)怔。素格沒(méi)了法子，想去找松齡，可她這會(huì)子還在值上，再看玉榮的樣子，這里也不敢離人，只好陪在一旁。
????“姑姑心里有事兒，我原不該打聽(tīng)。可要是真有事，說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)也是好的。這宮里九千九百九十九間屋子，能讓咱們說(shuō)話的就這一個(gè)。”玉榮平日性子十分穩(wěn)當(dāng)，比松齡牢靠百倍，可越是這樣的人，真為了什么事兒走了心，心思就越重。前幾日翊坤宮剛有個(gè)小宮女跳了井，素格想到了，不由莫名的擔(dān)心。
????“萬(wàn)事都能想出法子，老太后又極疼你，你可別想不開(kāi)，壓在心里。你老子娘還在呢，宮里規(guī)矩你知道，可不能錯(cuò)了主意，回不了頭。”素格不知怎么安慰她，虛妄一提，玉榮又抹起了眼淚。
????宮里宮女太監(jiān)不能自戕，會(huì)連累家人。
????玉榮聽(tīng)出她擔(dān)心，長(zhǎng)出一口氣，搖搖頭，抽抽噎噎道，“放心，我還沒(méi)那么不孝。。。只是我如今明白了，咱們就是太后養(yǎng)的貓兒狗兒。唉，咱們宮女子還不如貓兒狗兒呢，哪天要是主子開(kāi)心了，隨便拿去賞人，死活只能由她去了。”
????素格駭了一跳。這意思，太后拿玉榮賞了人？
????“素格，你跟我不同，太后不會(huì)輕易拿你糟踐的，怎么的，將來(lái)也都會(huì)賞到大員家里，只是不一定順意兒。”出宮的宮女賞人，年歲已經(jīng)大了，要找個(gè)如意的年輕才俊不容易。好不好的，也不過(guò)是賞了做個(gè)填房，嫁個(gè)老頭子。
????素格順著她話頭猜，“這么說(shuō)，太后要賞你出去？可是要你嫁給老頭你不樂(lè)意？”