????時間是1856年的暮春初夏交界時分。維也納的季節變換并不十分顯著，經過半年多的城市改造，城市外圍的輪廓已經顯現出來，寬敞宏大氣派的建筑風格使得市民交口稱贊。

????改造城市的直接好處，便是城市的給排水系統更符合一座近百萬人的大城市的需求。維也納的空氣清新起來，底層人民也因為得到了大量的工作機會，生活質量有了些許提高。

????人民都把這些實際利益算在美麗的皇后身上——自從這位民主開放的皇后來到維也納，奧地利帝國的政治策略明顯有了改觀。這是符合時代潮流的。比起各個鄰國，奧地利已經明顯在經濟、工業發展上都要落后許多，就是為國之本的農業，也因為國內土地的狀態復雜，也僅僅只能算夠國內需求而已。

????這個時代，被動就是要挨打。而大門大戶慣了的奧地利帝國，根本沒有意識到，時代的風潮是不可阻擋的，誰要是不緊跟時代發展的腳步，誰就注定要被時代淘汰。

????奧地利有太多貧瘠的領土，然而抱著不失國土的原則的皇帝，又不肯平白丟棄任何一個省份。這就形成一個怪圈：帝國百分之三十的地區的剩余產值要拿來養活其他百分之七十的地區。奧地利總是沒錢，國庫總是空虛到令財政大臣寢食不安。

????終于在去年，經過皇后提議，多名財政人員仔細的盤算之后，在英國發行了上千萬英鎊的奧地利國家債券，這才稍微解決了奧地利的經濟危機。然而，需要花錢的地方實在太多了，就像一座將要坍塌的水壩，到處是裂縫，僅僅只是局部修補，根本無法改變將來崩坍的命運。

????財政大臣布魯克，為了這個表面光鮮內里敗絮的龐大帝國，過度操勞，神經衰弱。在聽從了皇后的建議并得到良好的收益之后，就如溺水的人，本能的抓住皇后這棵大樹，如今凡事都要來問問皇后的意思。這也是他一點小狡猾的地方：只要是皇后點頭了的，那皇帝一般都不會拒絕，就算以后出現什么問題，也有皇后站在前面。這實在是很聰明的想法。

????而伊麗莎白，發揮以前工作時最大的優點：擅長協調、親和力強這兩個長項，溫柔而堅定的站在皇帝身后。

????夏普·布雷恩子爵，曾經參與制定英國1854年的《股份制企業法》，因為個人原因不得不離開倫敦，經由華倫斯塔主教的推薦，來到維也納，為皇后效力。

????如今，他仍然只是皇后的私人顧問。

????在受命建設運轉了瓦拉幾亞的石油公司之后，夏普開始研究奧地利帝國的企業經濟體系。奧地利仍舊是個巨大的農業國家，絕大部分居民仍然是農民，亞麻和大-麻產量居于世界前茅，葡萄種植面積僅次于法國，農牧業耕作方法仍然是上個世紀初的水平，技術發展遠遠落后于其他已經經歷過工業革命或者正在進行工業革命的國家。

????這個情況使得夏普很是頭疼：他不知道在英國可以使用的那些方法，是否同樣適用于奧地利。一個新改革的實行，必須有它能夠施行的基礎，而奧地利，則是完全沒有這個基礎。

????夏普將他的總結寫成文字匯報，呈交給伊麗莎白皇后。

????“皇后陛下，據臣所知，奧地利缺乏進行企業改革的土壤。”

????“這怎么說呢？”伊麗莎白謙虛的問道。這也是必要的鼓勵手段之一，何況伊麗莎白確實不怎么懂這些。

????“請恕臣直言，奧地利就像一輛過時的馬車，輪軸無油，鑲板腐朽，根本不能行走，更勿論奔跑。”

????“這個道理我也明白，”伊麗莎白嘆氣：“我要是自己就能想出辦法，也不必麻煩你了。那你覺得，能有辦法改進這種環境嗎？”

????“……辦法都是人想出來的，自然是有的，就是可能比較激烈一點，我擔心……”夏普猶豫不決的，不知是否要說出來。英國人的溫吞一覽無遺。