????凜冬將至，日漸寒冷的不僅是天氣，也有人心。天氣冷了，等到來年開春，還是會暖和起來。人心寒了，是否還會再次熱起來呢？

????至少穴山信實會的，因為他已經重復這樣的流程不知道多少遍了。

????“虎松，你吃完了的話，就先出去把昨天教你的劍道再練習一遍吧。”井伊直虎把筷子擱在了碗上，朝著井伊虎松沉聲道。后者立刻十分聽話地一鞠躬，站起身來退出房間去。

????不過，在關門前，他有些疑惑地看了眼坐在桌案邊的井伊虎松和穴山信實。他畢竟不是當年那個單純的小孩子了，他也逐漸察覺出，穴山信實晚上只要有空都來和他們母女二人一同吃完飯，是有原因的。

????而穴山信實眼睜睜地看著氣氛變得尷尬，虎松也被趕了出去，立刻意識到這次又不妙了。他有些木訥地咀嚼著嘴里的米飯，半天都沒有把飯咽下去，就是不斷地嚼著。

????之所以原來氣氛融洽的飯局會變成這樣，是因為就在剛剛，井伊直虎提起了井伊虎松的元服禮。她說，虎松沒有父親，不知道該找誰來替他主持元服，不知能不能請到雨秋平。

????而穴山信實則有些沒過腦子般地接了句話道：“為什么不給虎松找個父親呢？”

????“穴山大人，我的意思已經夠清楚了吧，還請您不要再提起這些令人不快的事情了。”井伊直虎正襟危坐，嚴肅而有些不滿地對穴山信實說道，“您還要我說多少遍呢？虎松很喜歡您，我也覺得您是個好人，但是我們的關系僅限于朋友，到此為止了。”

????“為什么啊，井伊夫人？這到底是為什么？你為什么一直不肯答應我？”穴山信實看到井伊直虎把話說得這么絕，也是有些惱怒地反問道：“我之前向你表示，你說你不喜歡去鯨屋的男人，我從那以后再也沒有去過鯨屋一步！后來我再向你表示，你又說男人應該以建功立業為重，不該執著于兒女私情，后來我立下大功，在仕途上平步青云，你還是不肯答應，說虎松還小！現在虎松都要元服了，我向你表示，你還是不肯答應？這又是為什么？為什么我苦等了你十年，你卻始終不肯答應我？”

????“我不可能答應大人的，我也不想吊著大人。每一次拒絕，我都說明了這一點。”井伊直虎已經面色冰冷地搖了搖頭，“大人別再為了我苦等了，不值得。您都已經30了，其他武士早已娶妻生子，您這樣蹉跎光陰沒有意義。”

????“井伊夫人你還說我？我是30了，可是你都34了啊！男人就算六七十也都會再娶妻，可是女人過了20又有幾個能嫁的出去呢？何況你都要35了！”穴山信實正在頭上，居然也忘了年齡是女人的禁忌，直言不諱地答道：“你就不為自己著急嗎？”

????“這不是穴山大人該操心的事情。”井伊直虎臉上也是騰起了一抹怒色，沉聲駁斥道。

????“你就真的打算一輩子不嫁人了？就為了你那連正式夫妻都沒做過的婚約對象守一輩子寡？”事已至此，穴

????山信實索性破罐子破摔，把自己心里多年以來氣惱的事情一口氣罵了出來，隨后便氣鼓鼓地瞪著井伊直虎，想看她氣急敗壞的樣子。

????然而，井伊直虎聽到穴山信實罵完這段話后，卻突然平靜了下來，剛才的怒色也消失不見。她深吸了幾口氣，十分淡然地低聲答道：“沒錯。我是井伊家的女人，這輩子都會是井伊家的女人。虎松他也是井伊家的嫡長子，未來會繼承井伊家的家業。穴山大人，還請不要再耽誤時間了。”

????“我又不要你改姓，我又不要虎松跟著我姓穴山！我只是想陪著你啊！”穴山信實嚷著嚷著，說到委屈處，自己卻突然嗚咽起來，“我只是喜歡你，看你一個人拉扯虎松不容易，想給你做個伴，想給你當丈夫，想給虎松當爸爸啊！這都不行嗎！我跟你們姓井伊也可以啊！”

????穴山信實突如其來的離經叛道之語讓井伊直虎一時語塞，竟然不知道該接什么好，淚水也忽然充盈眼眶。她嘴上冷淡，可是穴山信實這十年來為了他們母子倆的付出，她又怎會不清楚？又怎會對十年來幾乎朝夕相處的這個傻男人一點感情都沒有？

????“戰國的女人，終究是身不由己啊。”