????殿中莊嚴靜肅，香爐中悠悠燃著一勺金木沉香，暗香沉謐，透出帝王家獨有的威嚴，更加壓得人透不過氣來。

????虞簡從未進過宮，之前連夢中也沒敢想過，難免十分緊張，只覺得口干舌燥，連手腳都不再是自己的。所有細小的動作在腦中被無限放大，似乎做什么都顯得突兀呆滯。她恨不得自己變成一個透明人兒，千萬不要被人注意到才好。

????這是個用來接見朝臣的偏殿，卻也足夠富麗堂皇，處處透著浸潤了年歲的厚重精美。皇帝早早屏退了眾多侍從，只剩下了一個貼身服侍的宦官，低眉斂目地站在階下，沉默不語。

????然而虞簡聽他綿長且難以察覺的呼吸，明白他是個高手，更加感到天家尊貴不同，愈發謹慎。

????——今日之事，成敗在此一舉，但至少目前來看，師兄算是下對了賭注。

????偏殿算不上很大，皇帝的聲音從頭頂傳來，卻仿佛隔了距離，多了些飄渺的不真實感：“朕聽說蒼元府的主犯已經伏法，是武選清吏司主事薄安？”

????虞簡低著頭，盯著面前嚴絲合縫的磚塊，幾乎能聽見自己急促的心跳。雖然沒有看見皇帝的面容，但他的聲音低緩威沉，有些微的沙啞，聽起來竟不是想象中的滄桑，反而像是尋常長輩般溫和。

????身邊的顧亭之依言答道：“是。各地抓捕的戲班也已供認，他們所有行動，都是經過了薄安的授意。至于擄來京城的兒童，會先通過霖春班掩人耳目，再秘密送往各權貴府中。”

????皇帝“唔”了一聲，又追問了一句：“那些救出來的孩子，如何安置了？”

????這些齋長早就交代過了，顧亭之對答如流：“大多已經派人送回了家中，給了銀錢安撫補償；還有些孩子年齡太小，說不出家中消息的，也已經通知各府安排父母認領。只是有的……已經死在了京城，正在安排人手收殮尸體，送回家中。”

????殿中一時沉寂，皇帝嘆了口氣，向著那宦官吩咐道：“多撥些銀兩處理此事。那些孩子也是可憐，但人死不能復生，對其家人，就多給些補償吧。”

????他頓了頓又道：“凡是家中幼童被牽涉進此案的，不論年齡如何，是生是死，都免了今年的賦稅吧——稚子無辜，也算是朕的一點歉意了。”

????那宦官唱諾應下了。顧亭之和虞簡也跟著道：“皇上仁慈。”

????然而所有人都心知肚明，死去的孩子反而是幸運的。生者將要帶著不可磨滅的痛苦和恥辱，接過所謂補償的銀錢，步履沉重地背負著皇恩浩蕩，緩緩走下去。

????受了天家恩惠，就再也尋死不得了。

????顧亭之又簡略講了案件告破的經過，皇帝對案件頗有興趣，時不時問一些細節。直到案件說至尾聲，香爐中的香也將要燃盡，裊裊飄著最后一絲淺淡白煙，味道濃重了些，莫名地好聞，安撫人心。

????虞簡眼觀鼻鼻觀心，安靜地垂首站在一邊，默不作聲，唯有手心誠實地被細密汗珠濡濕，透露著她的惶恐不安。

????“……案子便就是如此了。按我朝律法，清正閣不過問判處論刑。既然薄主事已經伏法認罪，剩下的事情已經由刑部接手。”